Nesta edição Jornal da Praia foi às Quatro Ribeiras conhecer a única arte marcial portuguesa e constatou a alegria estampada nos rostos dos praticantes que querem manter viva esta tradição nos Açores.

Entrevistamos Rui Castro, da Escola do Jogo do Pau das Quatro Ribeiras.

Jornal da Praia - Há quem diga que o Jogo do Pau é a “Arte Marcial Portuguesa”, de origem popular?

Rui Castro - O jogo do pau é classificado como a única arte marcial portuguesa, teve origem com o povoamento e com a introdução na Ilha do Jogo do Pau Português e o jogo do pau vindo do Brasil que, cruzando-se os dois deu o jogo do pau da Ilha Terceira que conhecemos hoje.

Jornal da Praia - Do que se trata o Jogo do Pau? É considerado um desporto também?

Rui Castro - O jogo do pau trata-se de uma luta entre duas ou mais pessoas usando os bordões que antigamente os pastores e lavradores usavam no seu dia a dia para o pastoreio do gado e guarda do mesmo.

Antigamente era praticado e ensinado pelos mais velhos aos mais novos, nas pastagens e clareiras dos matos longe do olhar das outras pessoas, havendo até quem não quisesse que se soubesse que sabia jogar ao pau para não ser identificado como fazendo parte da justiça da noite, da qual faziam parte muitos dos que sabiam jogar ao pau.

Não sendo classificado como um desporto, hoje em dia até é praticado como tal, uma vez que a preocupação é ensina-lo às gerações mais novas para que essa tradição não se perca.

Jornal da Praia – A Escola do Jogo do Pau da Casa do Povo das Quatro Ribeiras é uma grande impulsionadora nos Açores desta prática, como é que o Jogo do Pau chega às Quatro Ribeiras e o que trouxe para a freguesia, para o concelho, para a ilha e para os Açores em geral?

Rui Castro - O jogo do pau chegou ás Quatro Ribeiras como chegou às outras freguesias rurais, foi transmitido e ensinado ao longo de gerações.

Em 1997 surgiu a ideia de formar uma Escola do Jogo do Pau, parceria entre a Casa do Povo e a Junta de Freguesia tendo como impulsionador e pessoa responsável pela Escola e ensino dessa prática, José Valentim Aguiar, mais conhecido como Valente, que aprendeu com um senhor da Agualva conhecido como "Tio Gereza", grande mestre na prática do Jogo do Pau.

Formou-se a Escola das Quatro Ribeiras e outras na ilha como no Cabo da Praia, Agualva e Clube de Judo da Praia da Vitória, formando-se a Associação do Jogo do Pau da Ilha Terceira, e por sua vez fazendo parte da Federação Nacional.

Com o passar do tempo foram encerrando as Escolas e por arrastamento a Associação, permanecendo atualmente só a das Quatro Ribeiras, das que faziam parte da Associação.

Jornal da Praia - Atualmente como está a atividade da Escola do Jogo do Pau da Casa do Povo das Quatro Ribeiras?

Rui Castro - Atualmente está em funcionamento, embora com menos elementos do que havia há uns anos atrás, mas vamos lutando para preservar esta prática centenária e para que não se perca mais uma atividade cultural do nosso povo Terceirense.

Temos vindo a marcar presença em encontros a nível nacional com escolas do continente e das canárias.

Jornal da Praia - Quantos praticantes tem a Escola e respetivas idades?

Rui Castro - A Escola neste momento tem 15 praticantes, de ambos os sexos, tendo o mais novo 8 anos e o mais velho 62 anos, continuando o "Valente" a ser o Mestre da Escola.

Jornal da Praia - Existe a nível nacional uma federação e várias associações ligadas à prática do Jogo do Pau. Qual é o papel da Escola do Jogo do Pau da Casa do Povo das Quatro Ribeiras na defesa desta tradição popular?

Rui Castro - Neste momento nós não fazemos parte de nenhuma associação, pois para constituir uma Associação é necessário existir no mínimo 3 Escolas, portanto, continuamos a defesa desta tradição apenas inscritos na Casa do Povo das Quatro Ribeiras.

Jornal da Praia – Quais os projetos que a escola tem para o futuro?

Rui Castro - Para além de querermos continuar a divulgar a prática do Jogo do Pau pelas freguesias da Ilha Terceira, queremos continuar a participar em alguns encontros a nível Nacional como temos vindo a fazer, e temos como grande objetivo organizarmos nós aqui na Ilha Terceira um Encontro Nacional.

Para conseguirmos este objetivo necessitamos do apoio das autarquias e do Governo dos Açores, junto do qual já formalizamos uma candidatura que esperamos ver apoiada de forma que ainda este ano consigamos levar avante esta nossa pretensão.

Legenda da foto: Em baixo, da esquerda para a direita, Martinho (membro mais
novo do grupo), Mariana Lopes, Anabela Martins e Joana Martins.
Em cima, da direita para a esquerda Mike Ázera, Valentim Aguiar
(Mestre da escola) e Marco Martins
Foto do grupo, 1 de agosto de 2023