Jornal da Praia (JP) – Daniel Romão de Melo é natural de Massachusetts, filho de emigrantes portugueses, naturais da Praia da Vitória. É Vice-Presidente do Boston Portuguese Festival e membro do conselho consultivo do Saab Center for Portuguese Studies da (UMASS) Universidade de Massachusetts Lowell, foi também Presidente do Portuguese American Club of Lawrence, Massachusetts, está ligado à construção residencial e investimentos imobiliários. Quem é Daniel Romão de Melo?
Daniel Melo (DM) - Eu, Daniel Romão de Melo, nasci em Lawrence, Massachusetts, filho de Hélio Melo, natural de Santa Cruz, e Teresa Melo, natural do Porto Martins, ambos da Praia da Vitória, na Ilha Terceira. Cresci numa família humilde e trabalhadora, que deixou os Açores em busca de melhores oportunidades. Dessa forma, conseguiram construir uma vida com melhores condições para mim e para a minha irmã Débora, mas sem nunca perderem a ligação e as tradições das suas origens. Em casa, a cultura portuguesa esteve sempre presente, e as viagens anuais à terra dos meus pais ensinaram-me a valorizar as nossas origens e a importância de preservar os laços com a família e a comunidade. Na minha vida profissional, transformei os meus interesses em negócios reais. Durante 20 anos, geri duas empresas próprias, fundadas por mim: uma de entretenimento musical e uma de construção civil, especializada em remodelações. Esses empreendimentos refletiram a minha paixão pelo trabalho e a determinação em construir algo significativo a partir das minhas habilidades e interesses. Ao longo do caminho, nunca esqueci a comunidade que me apoiou desde o início. Dediquei-me voluntariamente a liderar e participar em várias associações, contribuindo para o fortalecimento e celebração da herança portuguesa nos Estados Unidos. Essa conexão com a comunidade foi tão essencial quanto as minhas realizações profissionais, lembrando-me sempre de que o sucesso é mais significativo quando é partilhado e devolvido a quem nos ajudou a alcançá-lo.
JP - Há 10 anos que tem vindo a desenvolver várias atividades culturais, de divulgação da Cultura portuguesa entre os portugueses da Diáspora e de todo o mundo lusófono. Como é que surgiu o interesse em "construir pontes" culturais dentro da nossa Diáspora e com Portugal? Atualmente, como analisa a nossa Diáspora, o nosso "Mundo Lusófono"?
DM - O meu interesse em construir pontes culturais entre Portugal e a nossa Diáspora começou em 2000, quando o meu pai, o distinguido oficialmente como Embaixador na Costa Leste da Praia da Vitória, me convidou a integrar nas minhas primeiras associações, como diretor da Grande Festa do Concelho da Praia Da Vitoria (Convívio Praiense nos EUA) e também como diretor do Portuguese American Club of Lawrence, Massachusetts. Foi uma experiência marcante, onde aprendi muito com os mais velhos e, ao mesmo tempo, tive a oportunidade de trazer a perspetiva da minha geração para o trabalho cultural. Este envolvimento mostrou-me a importância de preservar a nossa herança e de continuar a transmitir as tradições e valores portugueses às futuras gerações. Hoje, vejo as comunidades portuguesas na Diáspora com grande potencial e entusiasmo. Apesar de algumas mudanças, como o desaparecimento de algumas comunidades mais pequenas e o encerramento de algumas organizações, ainda existe uma paixão genuína por Portugal, incluindo o continente, os Açores e a Madeira. Essa curiosidade cultural é uma força que devemos aproveitar e cultivar. Acredito que as segundas e terceiras gerações têm um papel essencial a desempenhar na continuidade desta ligação. Com um maior foco em iniciativas que destaquem a riqueza da cultura portuguesa, especialmente a dos Açores, podemos criar novas oportunidades para que estas gerações desenvolvam uma conexão autêntica com as suas raízes. O futuro da nossa Diáspora está cheio de possibilidades e desafios que nos convidam a inovar na forma como partilhamos e celebramos a nossa identidade cultural.
JP - De 4 a 6 de Novembro de 2024, esteve em Santa Maria da Feira onde participou numa Formação Internacional para Dirigentes das Comunidades Portuguesas, organizada pelo Ministério dos Negócios Estrangeiros de Portugal em colaboração com a Câmara Municipal de Santa Maria da Feira. Como decorreu essa sua participação num evento que reuniu dirigentes de vários países?
DM - Foi uma experiência extremamente enriquecedora participar na Formação Internacional para Dirigentes das Comunidades Portuguesas em Santa Maria da Feira, um evento patrocinado pelo Governo Português e pela Secretaria de Estado das Comunidades, liderada pelo Dr. José Cesário. Este encontro foi uma oportunidade única para conhecer e estabelecer contactos com outros líderes comunitários de todo o mundo que, como eu, representam as suas comunidades portuguesas nos países onde residem. Tive o privilégio de partilhar a minha experiência enquanto representante de várias organizações da Costa Leste dos Estados Unidos, como o Boston Portuguese Festival, do qual sou o atual Presidente, e o Saab Center for Portuguese Studies da UMASS Lowell, durante uma iniciativa semelhante em 2015, nas Caldas da Rainha. Tal como nesse evento, esta formação foi inspiradora, permitindo-me aprender sobre outras organizações que prosperam graças à paixão e dedicação dos seus membros em promover a cultura e as tradições portuguesas muito além das nossas fronteiras. Estes encontros são fundamentais para fortalecer os laços entre a diáspora e Portugal, bem como para trocar ideias que beneficiem as nossas comunidades.
JP - Atualmente, tem vindo a dividir as suas vivências entre Masschusetts e a Praia da Vitória, mas precisamente nos Biscoitos, Como é que surge este afeto pela terra dos seus pais?
DM - Este afeto pela terra dos meus pais surge de forma natural, como resultado de uma infância e juventude profundamente enraizadas na cultura e nas tradições açorianas. Desde cedo, fui exposto de forma consistente às vivências dos Açores, graças às visitas regulares e aos laços familiares que sempre mantivemos. Essas experiências moldaram a minha identidade e alimentaram o desejo de, um dia, viver permanentemente em Terceira.
Identifico-me mais como açoriano do que americano, porque foi a cultura açoriana que deu forma ao meu modo de ser e à minha visão de vida. A Terceira, em especial, não é apenas a terra dos meus pais; é o lugar onde me sinto em casa, onde tenho família, amigos e, agora, a minha companheira, com quem vivo nos Biscoitos. Este amor pela ilha vai além das paisagens e da história – é algo que está enraizado na alma. Hoje, enquanto divido a minha vida entre Massachusetts e a Praia da Vitória, o meu objetivo é claro: passar mais tempo aqui e, eventualmente, fazer dos Açores a minha residência permanente.
JP - ...os investimentos na área do turismo e na viticultura que está a realizar aqui na ilha é o concretizar desses afetos, contribuindo também para o desenvolvimento produtivo açoriano?
DM - Sim, os investimentos que estou a preparar na área do turismo e da viticultura na Terceira refletem o meu amor profundo pela ilha e o reconhecimento do seu imenso potencial. A partir do início de 2025, com o lançamento do projeto "On Azores", espero contribuir para valorizar ainda mais a riqueza natural e cultural que a nossa ilha oferece.
A Terceira tem registado um crescimento significativo nos últimos anos, especialmente no setor turístico, e acredito que há ainda um vasto horizonte por explorar. A combinação entre a autenticidade da nossa cultura, as paisagens deslumbrantes e a tradição vinícola, especialmente na região única dos Biscoitos, cria oportunidades ímpares para promover o melhor dos Açores.
O objetivo da "On Azores" será não apenas destacar essas características únicas, mas também proporcionar experiências que conectem visitantes à essência da ilha, seja através da beleza natural, da cultura ou do sabor dos nossos vinhos. Este projeto é o culminar de anos de dedicação e paixão, e estou entusiasmado por partilhar a Terceira com o mundo de uma forma que beneficie a economia local e respeite as nossas tradições.
JP - O seu interesse pela terra dos seus pais, investindo em projetos, poderá ser uma mais-valia para que outros lusodescendentes queiram também investir nos Açores, construindo assim "pontes" entre a nossa Diáspora e Portugal?
DM - Sem dúvida! Sinto-me imensamente orgulhoso e grato por ter tido a oportunidade de vivenciar o mundo como filho de imigrantes e, ao mesmo tempo, como cidadão Português nos Açores. É um privilégio poder ser um exemplo e ajudar outros que partilham a mesma curiosidade e paixão pelas nossas ilhas. Seja para uma visita ou para uma mudança mais permanente, como a que eu próprio fiz, acredito que o meu percurso pode inspirar outros luso-descendentes a criar laços mais fortes com Portugal e, em particular, com os Açores. Construir essas "pontes" entre a Diáspora e a nossa terra é um objetivo que levo muito a sério, e fico feliz por contribuir para o fortalecimento dessas conexões.
